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Eugenio Toussaint
Del jazz a la música de concierto
Xavier Quirarte


Al frente del grupo Sacbé, el pianista y compositor Eugenio Toussaint es considerado uno de los exponentes más destacados del jazz en México. Sin embargo, ante una industria que presta mayor atención a la música desechable, la intensa vida de Sacbé llegó a su fin. Con el hartazgo que significa enfrentarse a promotores que no muestran el mínimo interés en el jazz, Toussaint ha logrado mayores satisfacciones en la música de concierto, como lo demuestran sus palabras ante la aparición de su disco Tres suites (Urtex, 1999), que reúne "Danzas de la ciudad", "Suite de las ciencias" y "Suite del ballet Días de los muertos".

"Con Tres suites he recibido más muestras de retroalimentación, por parte del público, de las disqueras y de la crítica. Por ejemplo, de repente me encuentro con que apareció una nota importante en una revista como Gramophon, editada en Inglaterra, y que una tienda de discos a nivel internacional recomienda Tres suites. Se ha estrenado una obra mía en Nueva York, lo que nunca pude hacer como jazzista. Mi música se ha tocado en Bélgica, París, Colombia. Me han encargado un ballet en Estados Unidos y una obra en Japón; también un marimbista y un trombonista de Nueva York me han solicitado obras. En fin, encuentro que hay más retroalimentación que en el jazz. Siento que finalmente algo está pasando. Ahora tengo muchos cargos, algunos que no me dejan dinero; pero no importa porque a quienes están en esta música les interesa mi obra. Eso es muy gratificante, algo que no pasó con el jazz."

El paso de Sacbé por el jazz mexicano está documentado en cuatro discos, dos editados en México y dos en Estados Unidos. Sin embargo, muchos años después de bregar contra la corriente, el grupo se disolvió, lo que no deja de ser un acto de injusticia. Si algo logró Sacbé fue demostrar que la fidelidad a la música en la que uno cree tiene sus satisfacciones. "Uno de nuestros grandes logros fue abrirle los ojos a la gentea la producción independiente. Lo mismo sucedió con La Nopalera, aunque ellos estaban en Nueva Cultura Latinoamericana, una de las primeras disqueras alternativas. Si bien alcancé a hacer un disco con el grupo Blue Note, a Sacbé ni siquiera Nueva Cultura Latinoamericana nos abrió los brazos. Entonces se nos ocurrió seguir el camino de la producción independiente y grabamos Sacbé y Selva tucanera. Después nos fuimos a vivir a Estados Unidos".

Aunque la situación en Estados Unidos era difícil en cuanto a que existía mucha competencia, también había más probabilidades de grabar, pues en México nadie estaba interesado en producir discos de jazz. Su estancia le permitió conocer a algunos de sus ídolos, con muchos de los cuales mantiene relaciones de amistad hasta la fecha, como con Clare Fischer, Chick Corea, Herbie Hancock, Michel Colombier, Luis Conte, Jaco Pastorius (ya fallecido), Wayne Shorter y Joe Zawinul. Toussaint retornó a México con la idea de seguir en el jazz al frente de Sacbé y otros grupos. Llegó lo que parecía una oportunidad única: grabar un disco para PolyGram. El resultado fue Los pintores (Verve, 1997), que contó con la colaboración de Paul McCandless.

"Pasaron muchas malas cosas con Los pintores -dice Eugenio con un gesto no exento de amargura-. Probablemente PolyGram tenía deseos de hacer las cosas, pero pasó lo de siempre: el disco se circunscribió casi exclusivamente al Distrito Federal, no se vendía en provincia. La idea de grabar con ellos era ver la posibilidad de brincar a Verve. Creo que de parte de la compañía hubo un desdén hacia el jazz mexicano. Además no aprovecharon el momento, porque hicimos un concierto importante para celebrar los 20 años de Sacbé y el disco no salió a tiempo. Tener a McCandless, a mis hermanos Enrique y Fernando y a mí juntos para dar este concierto era complicado, sin embargo, también tocamos en el Festival de Houston y en el de Cancún. Pensé que tener a Paul McCandless, una figura importante dentro del jazz, nos iba a ayudar. Llevábamos casi 12 años de no grabar un disco de Sacbé. Creí que iba a suceder algo, pero también pensé: `Si ya con esto no sucede nada, busco por otro lado`. Mi idea era seguir haciendo jazz, pero pienso que es como tratar de tirar bloques de concreto, para encontrarte con que luego de tirar uno hay otro detrás y luego otro y otro. No le veo salida."

La salida fue dedicarse a la música de concierto, carrera que es impulsada con la edición de Tres suites. El entusiasmo retorna a las palabras de Toussaint cuando habla de las obras que componen el disco. "`Danzas de la ciudad` es como un talismán, porque fue mi primera obra escrita por encargo para la Camerata de las Américas, para el VIII Festival del Centro Histórico en 1994. `Suite de las ciencias`, que no había salido a la luz pública, fue escrita para el Museo Universum. Es una obra muy interesante porque trata de retratar las diferentes ciencias que se abordan en el museo. Esas dos obras se grabaron en 1994 en la Sala Nezahualcóyotl. De la `Suite del ballet Días de los muertos` existe un disco con la versión completa, pero nada más se utilizó para venderlo en las puestas en escena. Escogí seis piezas de ese ballet, grabado en 1997, para incluirlas en Tres suites, variando ligeramente la orquestación, haciéndola un poco más amplia".

Trabajar por encargo le ha impuesto a Eugenio Toussaint diferentes retos a los que se enfrentaba cuando se dedicaba al jazz. "Por ejemplo, cuando un cellista te pide una pieza para cello solo, tienes que pensar en el instrumento, en quien lo toca. Está el caso específico del trío de flautistas parisinos, el Trío D`Argent, que me encargaron unas piezas, lo que es complicado, pero a la vez interesante. Trabajar por encargo es la única forma que tenemos los compositores de sacar algo de dinero por lo que hacemos, además de que te da la posibilidad de trabajar con cosas que nunca se te hubieran ocurrido. Es bueno tener un poco de presión, porque si no flojeas. Aparte, estoy acostumbrado a trabajar música por encargo, porque vivo de escribir jingles y en alguna época me dediqué a hacer arreglos. Ahora la diferencia es que escribo música por encargo, pero con absoluta libertad".

Toussaint tiene más esperanzas de que Tres suites no sufra la misma suerte que sus discos de Sacbé en cuanto a la distribución. "El hecho de que haya salido esta nota en Gramophon me dice que tiene presencia en el extranjero. Pero es chistoso, porque las tiendas mexicanas como que te boicotean un poco. Hay algunas donde el disco casi está escondido y cuando la gente les pregunta por él dicen que no lo tienen. No sé por qué sea, si es, como siempre, por malinchismo, porque piensen que la música es de menor calidad. En ocasiones los vendedores no oyen la música y cuando sí lo hacen, te hacen `el favor` de ponerlo a disposición de la gente. Es muy extraño. Sin embargo siento que hay un poquitito de mejor distribución".

Las etiquetas alejan mucho a la gente a la hora de acercarse a la música, concede Toussaint. "La gente le entra a la música clásica con menos miedo, mientras que el jazz lo repelen. Es increíble. Si pones un disco de jazz con la etiqueta de new age vende mucho más. La simple etiqueta de new age hace que la gente se acerque más, ¿por qué? No sé. Es una cosa extraña".

El pianista y compositor que no comulga con las etiquetas, al frente de un big band, se presentará este viernes 26 de noviembre en la Sala Blas Galindo del Centro Cultural de las Artes con un programa que resalta su amor por el jazz y la música de concierto. "Es una especie de experimento, porque casi todos los miembros de la big band provienen de la música clásica. Varios amigos míos, sobre todo de la Filarmónica de la Ciudad, me estuvieron preguntando si tenía música para big band porque querían tocarla. Finalmente vamos a hacerlo. Tocaremos una obra mía, Hijo de la ciudad, que es como mi eslabón perdido entre la música clásica y el jazz. La escribí para el Festival Latino de Nueva York en 1991, tratando a la orquesta como si fuera una big band"

Xavier Quirarte es periodista. Su libro más reciente es Ritmos de la eternidad (CNCA, 1999).

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